【5月22日生まれの偉人】名探偵ホームズの生みの親！アーサー・コナン・ドイル

■ 医師として始まった作家人生

1859年5月22日、スコットランド・エディンバラに生まれたアーサー・コナン・ドイル。名門エディンバラ大学で医学を学び、卒業後は開業医として働きながら小説を執筆。若き日の彼は、医師として生計を立てつつ、空いた時間で創作に励んでいました。

その後、世界的な名探偵が彼の筆から誕生することになります。

1887年の『緋色の研究』に登場したシャーロック・ホームズとジョン・ワトスン。このコンビは瞬く間に読者の心をつかみ、シリーズは世界中で人気を博しました。推理力・観察眼・冷静さを備えたホームズは、探偵小説の“型”を作り出した存在です。

人気が高まる一方で、ドイルは「ホームズばかり評価されること」に不満を感じるようになります。もっと“真面目な歴史小説”を書きたかった彼は、1893年の『最後の事件』でホームズをライヘンバッハの滝へと突き落とし、シリーズを完結させようとします。

ところが！読者から抗議の手紙が殺到し、出版社も悲鳴を上げる事態に。ついに10年後の1903年、ドイルはホームズを『空き家の冒険』で劇的に復活させました。

1900年、ドイルはジャーナリストとして**南アフリカ戦争（第二次ボーア戦争）**に従軍します。彼は戦場の衛生状態や兵士の苦境をつぶさに観察し、帰国後に書いた『イギリスの立場を擁護する』という小冊子が大きな話題に。

これが評価され、1902年にはナイト爵（Sir）の称号を授与されました。
「名探偵ホームズの父」ではなく、「戦場を記録した知性ある紳士」としての功績だったのです。

コナン・ドイルは1930年、71歳でこの世を去りました。
しかし、彼の生み出した名探偵ホームズは、今も世界中の読者の心をつかんで離しません。推理小説に革新をもたらしたこの偉大な作家は、「5月22日生まれの天才」として、私たちの記憶に残り続けるでしょう。

第一次世界大戦で息子や兄弟を亡くしたドイルは、深い悲しみの中で心霊主義に傾倒していきます。
科学的な証拠をもとに霊界との交信を試み、多くの著書や講演で霊的世界の存在を訴えました。

生前には批判も多く受けましたが、彼にとっては「探偵としての探究心の延長」でもあったのです。

ドイルは若い頃、イングランド南部・ポーツマスで開業医をしていたことがあり、その町に愛着を持っていました。地元サッカークラブ「ポーツマスFC」の名付けに関わったという説もあり、実際にクラブの前身チームに所属していたという記録も残っています。

ホームズのように、ドイル自身も実社会の事件に目を向けていました。
1906年、ドイルは冤罪で服役していたジョージ・エドールジ事件を調査し、彼の無実を証明。これにより、イギリスの司法制度に疑問を投げかける重要なきっかけとなりました。

ドイルは生涯にわたり、科学、歴史、文学、宗教と多くの分野を横断して活躍しました。シャーロック・ホームズだけにとどまらず、幅広い作品世界を持っていた彼は、まさに「好奇心と知性の探偵」だったのです。